Pourquoi la télévision modifie-t-elle les liens entre individu et société ?
« Un chiffre très parlant explique tout : un enfant âgé de 8 à 14 ans passe 800 heures à l’école par an et 1 400 heures devant la télévision. Tout ce qui formait l’individu, tout ce qui permettait à un enfant de devenir adulte – l’école, la famille, les mouvements de jeunesse, l’Eglise, les partis politiques… – s’est affaibli. La télévision a donc pris une importance extrêmement forte dans l’éducation des jeunes. Elle s’adresse à eux de plus en plus tôt, elle est plus fréquentée que l’école et par défaut, une morale « cathodique » s’est installée. »

Mais la télévision n’est-elle pas simplement un media, le vecteur de ce qui nous entoure ?
« Dans les années 60, la télévision voulait donner au public ce à quoi il n’avait pas pu accéder. L’ambition était pédagogique : c’était la démocratisation de la culture. Dans les années 80, elle est passée de la culture à la chambre à coucher en s’intéressant à nos problèmes psychologiques et sexuels, les exposant et prétendant les régler. Et aujourd’hui, c’est le temps de la télé réalité. Nous entrons dans le loft. Il n’y a plus de différence entre ceux qui regardent et ceux qui sont regardés. On s’observe soi-même tout en observant des rats de laboratoire, placés dans un espace clos, qui passent leur temps à se juger, s’opposer, s’apprécier ou se détester. On les regarde jusqu’aux frontières de l’intimité. C’est une forme d’inquisition de la banalité. »

Que répondez-vous aux diffuseurs et producteurs qui prétendent répondre à une attente ?
« En effet, l’audience est au rendezvous, ce qui est à la fois fascinant et inquiétant. Mais cette télé réalité est un mythe car elle laisse croire que ceux qui sont montrés ne sont pas choisis. Or, les candidats sont bien calibrés en fonction de stéréotypes (la blonde bêtasse, le célibataire…). Il n’y a jamais d’intello, par exemple. Les producteurs préparent des scripts et des informations téléguidées pour transmettre un message : l’affirmation de soi au détriment des autres. Le conflit est recherché car il amuse et suscite la curiosité. Si la télévision est le principal diffuseur de la morale civique, alors peut-être faut-il se demander quelle est sa responsabilité dans la société ? Peut-elle relever uniquement de la loi du marketing ? Nous avons atteint un conflit très fort entre ces valeurs de la télé réalité et les règles du bien vivre ensemble. »

Les politiques ont-ils démissionné face à ces questions qui semblent essentielles ?
« Le plus effrayant est de constater que les politiques n’ont jamais pris au sérieux la puissance éducative de la télévision. Aucune commission d’enquête parlementaire n’a été mandatée sur ces sujets. Certains linguistes comme Alain Bentolila estiment que les valeurs envahissantes de la télé réalité s’opposent frontalement à l’apprentissage de la langue. »

Alors pourquoi les politiques se taisent-ils ?
« Ils n’ont pas conscience du problème, ne mesurent pas la valeur éducative de la télé, pensent qu’il existe une offre publique concurrentielle et n’ont pas envie de se mettre à dos une industrie. Je suis pessimiste sur les chances d’un sursaut éthique qui serait nécessaire pour regarder la télévision et tout ce qu’elle nous dit. Le « vu à la télé », qui est un label de comportement, doit-il être notre modèle de société ? »

Quels conseils donneriez-vous aux consommateurs de télévision ?
« Le plus important est de protéger les enfants – 40% des jeunes ont une télévision dans leur chambre. La télé ne doit pas être une présence imposée mais une occasion de choix, d’exercice du sens critique et d’échange. Limiter le temps de consommation est important sachant que l’on atteint aujourd’hui une moyenne quotidienne de 3 h 20 par individu. Sans compter le temps consacré aux autres écrans. »

Propos recueillis par Emmanuel Galiero